โดรนส่งผลกระทบต่อสปีชีส์ต่างกัน สำหรับโลมาปากขวด พวกมันเป็นแหล่งของความเครียด
อากาศยานไร้คนขับหรือโดรน กำลังกลายเป็นเครื่องมือยอดนิยมสำหรับการศึกษาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล เช่น วาฬ โลมา และพะยูนอย่างรวดเร็ว แต่ยังไม่ค่อยมีใครทราบเกี่ยวกับผลกระทบของยานพาหนะเหล่านี้ที่มีต่อวิชาศึกษา
งานวิจัยใหม่ชี้ว่า โดรนสามารถกดดันโลมาปากขวดและทำให้พวกมันเปลี่ยนพฤติกรรมได้ Ticiana Fettermann นักชีววิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีโอ๊คแลนด์ในนิวซีแลนด์ และหัวหน้าทีมวิจัย กล่าวว่า โดรนควรบินให้สูงจากพื้นมหาสมุทรอย่างน้อย 25 เมตร เพื่อป้องกันปลาโลมาที่รบกวน
“เมื่อโดรนไม่ได้ใช้งานอย่างปลอดภัย เหมาะสม และมีความรับผิดชอบ พวกมันอาจทำให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลตกอยู่ในความเสี่ยงได้” Fettermann กล่าว “ผลการวิจัยเหล่านี้เป็นแนวทางที่ทรงคุณค่าสำหรับการควบคุมการใช้โดรนเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจและเชิงพาณิชย์สำหรับสัตว์ป่า”
ในการทดลองกับโลมาประจำถิ่นใกล้กับเกาะ Great Barrier ของนิวซีแลนด์ Fettermann และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ศึกษาว่าปลาโลมามีพฤติกรรมอย่างไรเมื่อไม่มีโดรน และเมื่อโดรนบินอยู่เหนือน้ำ 10, 25 และ 40 เมตร นักวิทยาศาสตร์กำลังเฝ้าดูการตอบสนองความเครียด เช่น เมื่อฝักเปลี่ยนทิศทาง หรือเมื่อบุคคลตบน้ำด้วยหางหรือคาง
เมื่อโดรนบินขึ้นเหนือผิวน้ำ 10 เมตร โลมาเปลี่ยนทิศทางบ่อยเป็นสองเท่าเมื่อไม่มีโดรนอยู่บนท้องฟ้า พวกเขายังตบหางบ่อยขึ้นสี่เท่าครึ่ง เมื่อนักวิจัยบินโดรนที่ระยะ 25 และ 40 เมตร นักวิทยาศาสตร์ไม่เห็นความแตกต่างในพฤติกรรม
Fettermann กล่าวว่าแม้การตอบสนองความเครียดในระยะสั้นอาจมีนัยสำคัญต่อประชากรปลาโลมา พฤติกรรมที่สำคัญ เช่น การให้อาหาร การผสมพันธุ์ การพักผ่อน และการนำทาง อาจเปลี่ยนแปลงได้ ซึ่งส่งผลต่อการอยู่รอดและความสำเร็จในการสืบพันธุ์
น่าแปลกที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลชนิดอื่น ๆ ดูเหมือนจะมีปฏิกิริยาตอบสนองที่แตกต่างกันหรือไม่เลยต่อการปรากฏตัวของโดรน การศึกษาก่อนหน้านี้เกี่ยวกับวาฬหลังค่อมและวาฬสีน้ำเงินไม่มีหลักฐานการรบกวนจากโดรนที่บินได้ต่ำถึงห้าเมตรเหนือน้ำ
Diane Gendron นักวิทยาศาสตร์การวิจัยที่ Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas ในเม็กซิโกของ Instituto Politécnico Nacional ผู้ซึ่งทำงานเกี่ยวกับการศึกษาวาฬสีน้ำเงินกล่าวว่า “เราพบว่าไม่มีผลกระทบใดๆ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมใดๆ เมื่อวาฬเข้ามาใกล้จากส่วนท้าย
ความแตกต่างระหว่างสปีชีส์เหล่านี้อาจขึ้นอยู่กับสรีรวิทยาของพวกมันและระยะเวลาที่พวกมันมักจะอยู่ที่ผิวน้ำ Gendron กล่าว
Fettermann และเพื่อนร่วมงานของเธอกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการทำงานมากขึ้นเพื่อทำความเข้าใจผลกระทบเฉพาะของสายพันธุ์เหล่านี้ ระดับเสียงรอบข้าง ประเภทของเสียงพึมพำ ระยะการได้ยินของสัตว์ และสถานะพฤติกรรมระหว่างการบินด้วยโดรน ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญที่ควรพิจารณาเมื่อประเมินความเป็นไปได้ที่จะเกิดการรบกวน
แม้จะมีช่องว่างความรู้เหล่านี้ แต่เทคโนโลยีเสียงพึมพำก็เป็นทางเลือกที่มีต้นทุนต่ำและมีการบุกรุกน้อยที่สุดสำหรับเทคนิคการสุ่มตัวอย่างเช่นการติดแท็กและการตรวจชิ้นเนื้อ Fettermann กล่าว โดรน “สามารถเสริมและปรับปรุงโครงการอนุรักษ์ที่กำลังดำเนินอยู่ได้มากมาย” รวมทั้งรวบรวมข้อมูลเชิงพื้นที่และทางชีววิทยาที่มีความละเอียดสูง
โดรนจะยังคงเป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับผู้ที่ศึกษาพฤติกรรมสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล Gendron เห็นด้วย “ด้วยโดรน คุณจะเห็นปฏิสัมพันธ์ระหว่างบุคคล” เธอกล่าว “เมื่อมีบางสิ่งที่พิเศษเกิดขึ้น โดรนก็เป็นสิ่งจำเป็น”
